La commedia si ispira all’arte di arrangiarsi, alla fantasia dei trucchi per tirare a campare, tipica della povera gente.

Il cilindro, illustre copricapo, simbolo dei “signori”, è visto quasi come un oggetto magico, che abbia in sé il potere di incutere soggezione nei confronti della gente ignorante.
Ed è proprio al suo potere che si affidano i quattro malcapitati, due coppie che vivono sotto lo stesso tetto e cercano di sbarcare il lunario, ricorrendo ad un espediente boccaccesco.

Le scene, ricche di comicità, sono al tempo stesso soffuse di sentimenti delicatissimi e, a tratti, intrise di profonda amarezza per l’abbrutimento e la miseria in cui versano purtroppo i personaggi.